Minerali: come riconoscerli secondo le loro proprietà fisiche.

 Diamante       durezza 10

più dettagliato. Da notare che la differenza di durezza che intercorre tra ognuno di questi minerali non è omogenea, nel senso che ad es. tra Gesso e Calcite è pur sensibile, ma in misura contenuta, mentre tra il Corindone (pur essendo questo già  assai duro) e il Diamante c'è una differenza abnorme e questo è tra l'altro uno dei fattori che fanno così prezioso il diamante. Questo sistema potrebbe dunque aiutare anche nell'identificazione di un minerale personalmente trovato qual'ora si fosse in dubbio sulla sua classificazione (ad es. un cristallo di pirite ci darebbe come risultato un valore 6-6,5 posizionandosi cioè tra l'ortoclasio ed il quarzo della scala di Mohs), ma qui il condizionale è d'obbligo perché si tratta di un esame i cui risultati non sono sempre attendibili: molti fattori possono infatti alterare il contesto, ad esempio la direzione della pressione effettuata rispetto ai piani di sfaldatura dei corpi ed altre facezie del genere. Una curiosità: le pietre preziose, quelle cioè utili al "taglio" in gioielleria, hanno una "durezza" equivalente almeno a quella (7) del Topazio.

In questa pagina, più in basso, sono disponibili i valori di durezza di alcuni minerali.

IL COLORE.  Il nome di molti minerali spesso è in stretta correlazione al suo colore perché al momento della loro scoperta fu infatti proprio questo a costituire una delle sue immediate caratteristiche che ai nostri occhi lo distinguevano da altri esemplari: questo però non sempre, la pirite qui a lato ad esempio prese il nome (pyros, che in greco significa fuoco) dalle sua capacità di procurare scintille quando percossa con materiale metallico). A definire il colore di un minerale è l'insieme dei suoi componenti, cioè gli elementi chimici che lo costituiscono, come nel caso della malachite che è sempre verde, ma talvolta alcuni minerali si presentano con colorazioni differenti (detti quindi allocromatici) provocate da micro-inclusioni di altri elementi o da "difetti" molecolari il cui studio è complesso. Una prova evidentissima di queste possibili alterazioni di colore ce la dà il quarzo: in natura esso infatti si presenta in diverse varietà, quali ad esempio il ialino (trasparente), ametista (viola) ecc. (vedi scheda dedicata al quarzo).  

Non sempre però l'aspetto "esterno" dei minerali corrisponde al loro vero colore e questo perché alcuni di essi, a seconda della loro composizione, si ossidano o alterano in relazione degli agenti atmosferici, e modificano quindi la loro veste esteriore con sottilissime incrostazioni di differente composizione chimica. Questo succede facilmente con tutti i minerali contenenti ferro o rame: l'immagine qui sopra ad esempio riporta un bellissimo campione di rame nativo cristallizzato (un cagnolino...?) e rivestito da altrettanto bella malachite o azzurrite: questi ultimi sono infatti minerali (uno verde, l'altro azzurro) che si formano andando via via letteralmente a sostituire esemplari contenenti del rame. Anche con sostanze contenenti ferro succede una cosa simile, perché quella che noi chiamiamo abitualmente ruggine, in natura è definita goethite, o limonite a seconda dei casi (entrambe dal nero, al marrone scuro,fino al giallo) ed essendo idrossidi di ferro non è dunque raro trovarli come rivestimento alla pirite o simili.

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